«Алмазный век, или Букварь для благородных девиц». Нил Стивенсон
«Алмазный век, или Букварь для благородных девиц» — научно-фантастический роман американского писателя Нила Стивенсона. В некоторой степени это роман воспитания, или история взросления, в центре которой — молодая девушка по имени Нелл, действие которого происходит в мире будущего, где нанотехнологии влияют на все аспекты жизни. Роман затрагивает темы образования, социального класса, этнической принадлежности и природы искусственного интеллекта. «Алмазный век» был впервые опубликован в 1995 году издательством Bantam Books в твердом переплете Bantam Spectra. В 1996 году он получил премии Hugo и Locus, а также был номинирован на премию Nebula и другие награды.
В романе «Алмазный век » изображен мир 22-го века, революционизированный достижениями в области нанотехнологий, во многом так, как это представлял себе Эрик Дрекслер в своей научно-популярной книге 1986 года «Двигатели творения». Молекулярные нанотехнологии повсеместно присутствуют в мире романа, как правило, в виде компиляторов материи и их продуктов. В книге прямо признаются достижения нескольких реальных исследователей в области нанотехнологий: Фейнман, Дрекслер и Ральф Меркл изображены среди персонажей фрески в Меркл-Холле, где проектируются и создаются новые нанотехнологические предметы.
Книга содержит описания различных экзотических технологий, таких как шевалин (механическая лошадь, которая может складываться и достаточно легкая, чтобы ее можно было носить одной рукой), и прогнозирует использование технологий, находящихся в разработке сегодня, например, «умной» бумаги, способной отображать персонализированные заголовки новостей. В крупных городах существуют иммунные системы, состоящие из аэростатических защитных микромашин, а сборщики общедоступной информации бесплатно предоставляют основные продукты питания, одеяла и воду всем желающим.
Компиляторы материи получают сырье из Источника, системы, аналогичной электросети современного общества. Источник несет потоки энергии и основных молекул, которые быстро собираются компиляторами материи в пригодные для использования товары. Источник, откуда поступает поток материи, контролируется викторианской филией (хотя возможны и меньшие, независимые Источники). Иерархическая природа Источника и альтернативная, анархическая развивающаяся технология, известная как Семя, отражают культурный конфликт между Востоком и Западом, изображенный в книге. Этот конфликт имеет и экономический элемент: Источник представляет собой централизованно управляемый механизм распределения, в то время как Семя представляет собой более гибкий, открытый, децентрализованный метод создания и организации.
Сюжет книги
В романе параллельно развиваются несколько сюжетных линий. В центре сюжета — история девочки Нелл из бедной и неблагополучной семьи живущей на арендованных территориях, в трущобах. Когда ей исполнилось 4 года, ей в руки которой попал «Букварь для благородных девиц» — уникальная интерактивная книга, разработанная блестящим новоатлантическим инженером Джоном Хаквортом по заказу лорда Финкеля-Макгроу (букварь предназначался для внучки лорда, Хакворт незаконно сделал ещё одну копию для своей дочери, но по дороге домой был ограблен подростковой бандой, которую возглавлял брат Нелл).
История рассказывает о взрослении Нелл под руководством Букваря и, в меньшей степени, о жизни Элизабет Финкл-Макгроу и Фионы Хакворт, девушек в неовикторианском стиле, которые получают другие копии. Букварь предназначен для того, чтобы интеллектуально направить своего читателя к более интересной жизни, как это определено лордом Финкл-Макгроу, и стать эффективным членом общества. Самым важным качеством для достижения интересной жизни считается подрывное отношение к существующему положению вещей. Букварь предназначен для того, чтобы реагировать на окружающую среду своего владельца и учить его тому, что ему нужно знать, чтобы выжить и развиваться.
По ходу сюжета Общий экономический протокол спонсирует расследование тайных семенных технологий, чтобы защитить установленный порядок от подрывной деятельности, оправдываясь тем, что неограниченный доступ к источникам приведет к распространению высокотехнологичного оружия и приведет к анархии. Также намекается, что права собственности настолько обширны, что Протокол признает детей экономическим активом их родителей.
«Алмазный век» характеризуется двумя пересекающимися, почти одинаково развитыми сюжетными линиями: социальным падением инженера-нанотехнолога, дизайнера Букваря Джона Персиваля Хакворта, который делает нелегальную копию Букваря для своей маленькой дочери Фионы, и образованием Нелл благодаря ее самостоятельной работе с Букварем после того, как ее брат Харв крадет его у Хакворта. Преступление Хакворта становится известно лорду Финкл-Макгроу и доктору Икс, инженеру черного рынка, чей компилятор Хакворт использовал для создания копии Букваря, и каждый пытается использовать Хакворта для достижения своих противоположных целей. Третья сюжетная линия рассказывает об актрисе («гонщице») Миранде Редпат, которая озвучивает большинство основных персонажей, взаимодействующих с Нелл, и, по сути, становится суррогатной матерью Нелл. Позже сюжетную линию Миранды берет на себя ее босс, Карл Голливуд, после того, как Миранда исчезает в поисках Нелл.
«Букварь» также включает в себя полностью рассказанные обучающие истории из Букваря, которые отображают индивидуальный опыт Нелл (например, ее четырех игрушечных друзей) на архетипические народные сказки, хранящиеся в базе данных букваря. Хотя «Алмазный век» исследует роль технологий и личных отношений в развитии ребенка, его более глубокие и мрачные темы также исследуют относительные ценности культур (которые Стивенсон исследует и в других своих романах) и недостатки в общении между ними.