«Гора из черного стекла». Тэд Уильямс
«Гора из черного стекла» — научно-фантастический роман американского писателя Тэда Уильямса, третья книга в его серии «Иноземье», рассказывающей про виртуальную сеть, созданную группой богатых людей, известных как «Братство Грааля». Впервые он был опубликован в 1999 году, а в мягкой обложке вышел в 2000 году.
Продолжая сюжет «Реки голубого пламени», эта книга сводит персонажей вместе в битве при Трое и, наконец, приводит их в самое сердце Братства Грааля.
Сюжет книги
Книга начинается с того, что Жонглер, один из ключевых членов Братства Грааля, подавляет внутренний мятеж в организации и поручает своему подручному, убийце по прозвищу Дред, подготовить устрашающую акцию по нейтрализации одного из членов Братства, который покинул организацию. Тем временем в Южной Африке Рени Сулавейо и ее ученик, представитель народа бушменов по имени !Ксаббу, все еще потрясены событиями, произошедшими в виртуальном ночном клубе «Мистер Джи», откуда им едва удалось сбежать. Они все больше убеждаются в том, что существует прямая связь между этим клубом и коматозным состоянием брата Рени, Стивена, который находится в больнице. Когда Рени исследует информацию, переданную ей таинственной безликой фигурой, золотистый кристалл, оказавшийся у нее, выдает поразительно реальное изображение золотого города. Рени и !Ксаббу обращаются за помощью к бывшему преподавателю Рени, доктору Сьюзен ван Блик, но та не в силах разгадать загадку города или хотя бы с уверенностью подтвердить, что такое место действительно существует. Доктор решает прибегнуть к помощи исследовательницы по имени Мартина Дерубен, которая известна своими необычными способностями. Однако в тот самый момент, когда Рени и таинственная Мартина устанавливают первый контакт, на Сьюзен ван Блик совершается нападение в ее собственном доме: пожилую женщину жестоко избивают, а все ее оборудование уничтожают. Рени мчится в госпиталь, но Сьюзен, успев лишь намекнуть ей, где искать еще одного своего друга, умирает. Рени переполняют гнев и ужас, и она решает во что бы то ни стало продолжить расследование.
Параллельно Орландо Гардинер, смертельно больной американский подросток, продолжает поиски увиденного в Сети золотого города, причем настолько активно, что его подруга Фредерикс начинает серьезно волноваться. Орландо всегда отличался странностями, например, он большой любитель испытывать симуляции предсмертных ощущений, но сейчас его одержимость выходит за все рамки. Когда Орландо заявляет, что они отправляются в знаменитый хакерский сетевой узел под названием Скворечник, худшие опасения Фредерикса подтверждаются. Скворечник — это последнее прибежище анархии в Сети, место, где никакие законы не навязывают людям ни их поведение, ни внешность. Хотя Скворечник приводит Орландо в восхищение и он находит там сомнительных, но полезных союзников — группу детей-хакеров, называющих себя Озлобышами, чей виртуальный облик представляет собой стаю крылатых желтых обезьянок, — его попытки обнаружить следы золотого города вызывают подозрения, и им с Фредериксом приходится спасаться бегством. Тем временем Рени и !Ксаббу с помощью Мартины также проникают в Скворечник в поисках старого и уже удалившегося от дел хакера по имени Сингх, который был другом Сьюзен ван Блик. Когда они находят Сингха, тот сообщает, что остался последним из группы хакеров, которые когда-то пытались проникнуть в Иноземье.
Пол Джонас, человек с амнезией, продолжает свои скитания во времени и пространстве. Большая часть его памяти уже вернулась к нему, но ключевые воспоминания о том, кем он был и что связывало его с загадочной крылатой женщиной по имени Ваала, остаются недоступными. Ваала является ему в снах и видениях, и в одном из таких снов она передает ему сообщение: «Есть место, черная гора, что достигает неба и закрывает звезды. Ты должен найти ее. Там все твои ответы». Пол понимает, что эти зашифрованные послания — его единственная надежда выжить в невероятно сложной сети виртуальной реальности. Он переносится из Ксанаду в Венецию конца XVI века, где вскоре наталкивается на своего друга Гэлли, которого не видел после окончания «марсианской» эпопеи. Вместе они продолжают путь, но вскоре вновь оказываются втянуты в череду опасных симуляций.
Тем временем Орландо и Фредерикс попадают в симуляцию Древнего Египта, которая основана не на исторических данных, а на своеобразно отредактированных мифах. В этом мире боги и мифические существа ведут кровопролитную войну, и Орландо, чье физическое состояние в реальном мире продолжает ухудшаться, вынужден сражаться за свою жизнь. Здесь они встречают членов тайной организации «Круг», которые противостоят Братству Грааля и знают много о его планах. От них Орландо и Фредерикс узнают, что Братство готовит некий «Обряд» — ритуал, который должен даровать его участникам бессмертие. Точная дата Обряда уже назначена, и члены «Круга» пытаются сделать все возможное, чтобы остановить Братство до того, как будет слишком поздно. В этом же мире Орландо получает загадочное послание от спящей женщины: «Все вы были призваны. Вы найдете то, что ищете, когда солнце сядет на стенах Приама». Он понимает, что это указание на Трою и что его путь лежит именно туда.
Рени, !Ксаббу и их спутники тем временем ведут отчаянную борьбу за выживание. После того как один из членов их группы, Суит Уильям, был убит, а существо, носившее симуляцию Кван-Ли, сбежало, группа оказывается в сером, незавершенном мире, который начинает разрушаться у них на глазах. Они блуждают по бесконечному лабиринту Дома, архитектура которого не подчиняется никаким законам логики. Во время этого путешествия герои вынуждены раскрыть друг другу свои личные истории и причины, по которым они оказались в Иноземье. Флоримель признается, что ее дочь Эйрин, находящаяся в коме, путешествует вместе с ней через телематический контур, а T4b, который долгое время скрывал свою личность, оказывается напуганным подростком из Южного Феникса по имени Хавьер Роджерс, чей друг детства лежит в той же коме, что и брат Рени. Группа не может прийти к согласию относительно того, куда двигаться дальше, и в этот момент их мир начинает рушиться. Во время преследования по бесконечному лабиринту Дома Мартина попадает в плен и исчезает, а остальные оказываются в ловушке в лабиринте невозможных архитектурных форм, в то время как убийца, носящий украденное лицо, скрывается где-то внутри системы.
Дред, имеющий при себе устройство доступа, замаскированное под зажигалку, которое позволяет перемещаться между симуляциями, нанимает женщину по имени Дульси, чтобы та выяснила, как работает это устройство, пока он сам находится в Иноземье. Дульси также присматривает за его физическим телом, пока Дред совершает свои вылазки в Сеть. Тем временем полицейский, расследующий одно из убийств, совершенных Дредом, находит важные улики и выходит на его след. В этом романе читатель узнает много нового о прошлом Дреда и о том, что сделало его тем, кем он стал. Ольга, женщина средних лет, работающая в шоу «Мистер Джингл», начинает слышать голоса детей, которые зовут ее и просят отправиться в Луизиану. Она увольняется с работы и едет туда, куда указывают голоса. Отец Кристабель, военный офицер, узнает о мистере Селларсе, и его семья также оказывается втянута в разворачивающуюся драму, что создает для них множество конфликтов и опасностей.
Пол Джонас, продолжая свой путь, оказывается в симуляции, основанной на «Одиссее» Гомера, где он принимает на себя роль самого Одиссея. Он понимает, что если будет следовать сюжету и отправится в Трою, то, возможно, получит ответы на свои экзистенциальные вопросы. На своем пути он сталкивается с теми же опасностями, что и легендарный герой: циклопом, лотофагами, сиренами и чудовищами Сциллой и Харибдой. Ему помогает гордый и скрытный цыган-изгой по имени Азадор. В то же время Мартина, захваченная Дредом, удерживается в башне на краю Леса Шпилей. Дред подвергает ее психологической пытке, выпытывая знания и манипулируя ее страхами. Мартина выживает, оставаясь полезной для него: она лжет о местонахождении устройства доступа и записывает свой опыт в личный журнал, который называет «Код Дельфи». Тем временем в реальном мире Лонг Джозеф, отец Рени, теряет терпение и совершает необдуманные поступки, которые невольно ухудшают ситуацию. Рамси, адвокат, проводит время в онлайн-мире Орландо, пытаясь выяснить, какие именно его действия могли привести к коме. Он подозревает, что ключ к разгадке кроется в виртуальной реальности.
Кульминация романа разворачивается вокруг осады Трои. Все главные герои — Пол Джонас, Орландо, Рени и остальные — стремятся достичь стен Приама, которые находятся в самом сердце Троянской симуляции. Они знают, что их поиски опасно близки к завершению, а время катастрофически на исходе. Братство Грааля наконец назначает дату Обряда, церемонии, которая должна даровать его участникам бессмертие, перенеся их сознание в сеть. Если Обряд состоится, судьба детей Земли, чьи разумы используются для питания системы, будет решена навсегда. Орландо Гардинер, чье тело в реальном мире угасает с каждым часом, оказывается внутри троянской симуляции в теле и с судьбой Ахилла. Он вынужден участвовать в жестоких сражениях Троянской войны, зная, что его собственная жизнь висит на волоске. Пол Джонас, наконец добравшийся до Трои, сталкивается лицом к лицу с тайнами своего прошлого и с Ваалой, которая оказывается ключом к разгадке его истинной сущности. Рени и ее группа, потерявшие Мартину и с трудом избежавшие гибели в лабиринте, также оказываются втянуты в водоворот событий вокруг Трои.
Роман заканчивается тем, что Обряд Братства Грааля начинается, и все идет не по плану. Симуляции начинают разрушаться, и путешественники, оказавшиеся в «Горе из черного стекла», понимают, что бежать больше некуда. Рени Сулавейо и !Ксаббу, возглавляющие разношерстную группу незнакомцев, продолжают искать скрытый интеллект сети — сущность, известную как Другой. Дред, преследующий их, вынашивает собственные планы по захвату операционной системы Иноземья. Все сюжетные линии сходятся в одной точке, когда Обряд терпит крах, и герои оказываются перед лицом неизвестности, готовясь к решающей схватке в следующем романе серии.