«Море серебряного света». Тэд Уильямс
«Море серебряного света» — научно-фантастический роман американского писателя Тэда Уильямса, четвертая и заключительная книга его серии «Иноземье», рассказывающей про виртуальную сеть, созданную группой богатых людей, известных как «Братство Грааля». Он был опубликован в 2001 году, а в мягкой обложке вышел в 2002 году.
Эта книга является продолжением третьей части - «Гора из черного стекла», и, завершая серию, переносит героев в мир, зарождающийся вокруг них, где они противостоят убийце Дреду и существу, известному как Другой.
Сюжет книги
Книга начинается с того, что Иноземье — частная многомерная виртуальная вселенная, созданная и контролируемая Братством Грааля, организацией, состоящей из самых богатых и безжалостных людей мира, — рушится. Планы членов Братства стать бессмертными, перенеся свои личности в сеть и оставив реальные тела позади, были сорваны. Джон Дред, психопатичный, но гениальный приспешник лидера Братства, безжалостного миллиардера Феликса Жонглера, тайно получил доступ к системе и в кульминационный момент церемонии переноса захватил контроль над Другим — таинственной разумной операционной системой Иноземья. Большинство членов Братства Грааля погибли или получили ранения, и только Жонглер выжил и остался невредимым. Дред сделал себя богом этой виртуальной вселенной и начал систематически превращать миры сети в поля убийств. Его конечная цель — завладеть всеми гигантскими корпоративными ресурсами Жонглера и вызвать апокалиптическое разрушение по всей Земле.
Группа искателей приключений, которые вошли в Иноземье в попытке найти лекарство от загадочной коматозной болезни, поразившей детей по всему миру, оказывается в ловушке внутри системы. После атаки Дреда они снова разделяются. Одна группа, в которую входят Пол Джонас, с самого начала запертый в системе, и Мартина Дерубен, слепая экспертиза по сетям, которая ощущает систему Иноземья способами, недоступными другим, оказывается среди миров Иноземья, многие из которых были ужасно повреждены и извращены психопатическим разграблением Дреда. Другая группа, включая Рени Сулавейо, университетского преподавателя, чей брат стал жертвой коматозной болезни, !Ксаббу, бушмена, который также является ее учеником, и самого Феликса Жонглера, попадает в гораздо более странное место — серию причудливо искаженных сказочных миров. Эти миры, как выясняется, вовсе не являются частью системы Иноземья, а представляют собой независимое творение Другого.
Пол Джонас, человек с амнезией, продолжает свой путь через симуляции. Из Ксанаду он переносится в Венецию конца XVI века, где вскоре натыкается на Гэлли, мальчика, которого он встретил в одной из предыдущих симуляций и который путешествовал с ним, но Гэлли не помнит Пола. Гэлли приводит его к женщине по имени Элеонора, которая не может объяснить пропавшие воспоминания мальчика, но раскрывает, что она сама была любовницей реального мира организованного преступного авторитета, который построил для нее эту виртуальную Венецию в качестве подарка. Ее любовник был членом Братства Грааля, но умер слишком рано, чтобы воспользоваться преимуществами машины бессмертия, и теперь существует только как набор несовершенных записей жизни. Прежде чем Пол успевает узнать больше, он обнаруживает, что ужасные Финч и Маллит — Близнецы, как их называет Нанди, — выследили его в Венеции, и он вынужден бежать снова, на этот раз с Гэлли. Но прежде чем они успевают достичь шлюза, который позволит им спастись, Близнецы ловят их. Гэлли погибает, и Пол едва спасает свою жизнь. Продолжая пытаться выполнить призыв таинственной женщины из его сна о ледниковом периоде, он отправляется в симуляцию древней Итаки, чтобы встретить кого-то по имени «ткач». В этой новой симуляции он узнает, что является знаменитым греческим героем Одиссеем, а ткач — это жена героя, Пенелопа, которая оказывается той самой таинственной женщиной.
Тем временем Рени, !Ксаббу и Эмили обнаруживают, что они сбежали из Канзаса в нечто гораздо более запутанное — мир, который не кажется полностью завершенным, место без солнца, луны или погоды. Они также непреднамеренно взяли у Азадоры предмет, который выглядит как обычная зажигалка, но на самом деле является устройством доступа, своего рода ключом к сети Иноземья, украденным у одного из членов Братства Грааля, генерала Дэниела Якубяна, одного из соперников Жонглера за лидерство. Изучая устройство в надежде заставить его работать, !Ксаббу удается открыть канал передачи и обнаруживает на другом конце Мартину, запертую в Месте Потерянных и отчаянно пытающуюся открыть шлюз. Вместе им удается создать проход для Мартины и ее группы, но когда они прибывают, полагая, что их преследует убийца Суит Уильям, они обнаруживают, что это сам Уильям был смертельно ранен, а бабушка Кван-Ли, которая на самом деле является убийцей Дредом в виртуальной маскировке, раскрыта. Когда его тайная личность раскрыта, Дред сбегает с устройством доступа, оставляя Рени и остальных навсегда застрявшими в этом тревожном месте.
Пол Джонас тем временем добирается до Трои, где, будучи Одиссеем, он органично вписывается в ряды греков, осаждающих город. Но когда его отправляют в шатер, где ждут герой Ахиллес и его друг Патрокл, он неожиданно встречает Орландо, который находится в теле Ахиллеса. Орландо, чье тело в реальном мире угасает с каждым часом, вынужден участвовать в жестоких сражениях Троянской войны. Рени и ее группа, потерявшие Мартину и с трудом избежавшие гибели, также оказываются втянуты в водоворот событий вокруг Трои.
В реальном мире события также развиваются. Ольга, женщина средних лет, работающая в шоу «Мистер Джингл», начинает слышать голоса детей, которые зовут ее и просят отправиться в Луизиану. Она увольняется с работы и едет туда, куда указывают голоса. Полицейский детектив продолжает свое реальное преследование Дреда, а еще одна группа работает над разгадкой тайн Иноземья и освобождением тех, кто заперт внутри. Мистер Селларс играет гораздо более активную роль в своем вмешательстве в Иноземье.
События движутся к кульминации, когда все сюжетные линии сходятся воедино. Другой, разумная операционная система Иноземья, была повреждена попытками Дреда подчинить ее и может умирать, что угрожает гибелью всей системе. Чтобы спасти Иноземье и его заложников, искатели должны выяснить, что такое Другой и где он находится. В финальном противостоянии Жонглер и Другой уничтожаются, а Дред, чья жадность и амбиции не знают границ, переоценивает свои силы. Рени и !Ксаббу, возглавляющие разношерстную группу незнакомцев, продолжают искать скрытый интеллект сети. Все сюжетные линии сходятся в одной точке, когда герои оказываются перед лицом неизвестности, готовясь к решающей схватке.
Книга заканчивается последними главами, в которых описываются последствия приключения и то, как персонажам сложно приспосабливаться к невиртуальной реальности, справляясь с не всегда счастливыми последствиями своего опыта. Все загадки, поставленные в предыдущих книгах, разгаданы и серия, начатая в «Город золотых теней», завершается, проведя героев через мир, рождающийся вокруг них, когда они противостояли Дреду и существу, известному как Другой.